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| Crédit photo : Victor D' Araújo |
Une équipe de chercheurs vient de faire une découverte spectaculaire : quatre nouvelles espèces de tarentules, jusqu'alors inconnues de la science, ont été identifiées dans la péninsule arabique et la Corne de l'Afrique. Leurs caractéristiques inhabituelles les distinguent rapidement des autres mygales connues.
« Sur la base de données morphologiques et moléculaires, ils sont si différents de leurs plus proches parents que nous avons dû créer un genre entièrement nouveau pour les classer, et nous l'avons nommé Satyrex », explique le Dr Alireza Zamani de l'Université de Turku, qui a dirigé l'étude qui a permis leur découverte.
Le nom du genre combine Satyre, figure mi-homme mi-bête de la mythologie grecque connue pour ses organes génitaux exagérés, avec le mot latin rēx , qui signifie « roi ».
Des Palpes Record chez les Tarentules Satyrex mâles
Pourquoi avoir choisi les noms « roi » et « satyre » ? Selon le Dr Zamani, la réponse réside dans l'anatomie particulière de ces araignées. « Les mâles de ces araignées possèdent les palpes les plus longs de toutes les mygales connues », explique-t-il. Les palpes sont des appendices spécialisés que les araignées mâles utilisent pour transférer le sperme lors de l'accouplement.
Chez Satyrex ferox , la plus grande espèce du genre avec une envergure d'environ 14 cm, le pédoncule du mâle peut atteindre près de 5 cm de long. Cette longueur est presque quatre fois supérieure à celle du segment antérieur du corps de l'araignée et correspond presque à celle de ses pattes les plus longues.
Satyrex ferox : Une Espèce Féroce et Défensive
Le nom d'espèce ferox signifie « féroce », une description qui reflète son comportement. « Cette espèce est très défensive. Au moindre dérangement, elle lève ses pattes avant en posture de menace et produit un sifflement sonore en frottant les poils spécialisés situés à la base de ses pattes avant l'un contre l'autre », explique le Dr Zamani.
Les chercheurs pensent que la longueur exceptionnelle des palpes du mâle pourrait présenter un avantage pratique. « Nous avons émis l'hypothèse que ces longs palpes permettrontient au mâle de maintenir une distance de sécurité pendant l'accouplement et d'éviter ainsi d'être attaqué et dévoré par la femelle, très agressive. »
Des Noms Régionaux et une Reclassification
Les autres espèces ont été nommées en fonction de leur origine ou de leur apparence. S. arabicus et S. somalicus doivent leur nom aux régions où elles ont été découvertes, tandis que S. speciosus doit son nom à sa coloration remarquable.
Le genre comprend également une espèce plus ancienne, Satyrex longimanus , décrite pour la première fois au Yémen en 1903 et qui avait auparavant été placée dans un autre genre.
« Satyrex longimanus , malgré la présence d'un palpe allongé, était auparavant classé dans le genre Monocentropus , où le palpe du mâle ne mesure qu'environ 1,6 fois la longueur de la carapace, une valeur tout à fait conforme à la fourchette typique de 1,5 à 2 fois respectée chez les mygales. La longueur nettement supérieure des palpes de S. longimanus et des quatre espèces décrites figure parmi les principaux critères qui nous ont conduits à créer un nouveau genre pour ces araignées, plutôt que de les classer dans Monocentropus . Ainsi, oui, du moins en taxonomie des mygales, il semble que la taille compte vraiment », conclut le Dr Zamani.
Un Mode de Vie Fouisseur
Toutes les espèces de ce genre partagent un mode de vie similaire. Elles sont fouisseuses, c'est-à-dire qu'elles passent la majeure partie de leur vie sous terre, dans des terriers situés à la base des arbustes ou entre les rochers.